Il ciclone tropicale Irene, benchè nelle ultime ore si sia parzialmente indebolito, rimane comunque un uragano di categoria 1, ovvero una tempesta al cui interno soffiano venti a oltre 120 chilometri orari: ecco perchè gli americani guardano con apprensione all'imminente passaggio di questo ciclone tropicale.

Come testimoniato dall'immagine scattata dal satellite GOES-East della NOAA l'uragano Irene sta difatti lentamente risalendo le coste atlantiche del Nord America e fra oggi e domani scaricherà abbondanti piogge su tutte le principali città orientali degli USA: anche a Washington e New York sono attese piogge oltre i 100 mm. Ma a spaventare non sono solo i violenti venti e le piogge torrenziali: grosse insidie potrebbero marrivare anche dallo storm surge che accompagna la tempesta. Lo storm surge è l'onda di marea prodotta dai forti venti che raschiano la superficie dell'oceano e che ammassano grosse quantità d'acqua davanti alla tempesta: un fenomeno simile all'acqua alta di Venezia, ma reso peggiore che colossali onde che, in occasione di tempeste così violente, solcano la superficie marina. In pericolo soprattutto i quartieri più bassi di New York, che rischiano diffusi allagamenti.

L'ultima volta che un intenso ciclone tropicale ha colpito New York è stato nel settembre 2003: in tale occasione l'uragano Isabel causò alla città oltre 90 milioni di dollari di danni e provocò anche una vittima. Il passaggio di cicloni tropicali suli stati settentrionali degli USA è comunque evento raro ma non eccezionale: la stessa città di New York dal 1600 a oggi è stata investita, o almeno sfiorata, da ben 84 cicloni tropicali, il più devastante dei quali è stato quello che nel 1938, noto come Uragano del New England, provocò la morte di circa 60 cittadini newyorkesi.